Esistono studi che, partendo da una domanda apparentemente bizzarra, finiscono per illuminare qualcosa di più grande. La domanda è questa: nelle comunità dove esiste un coro attivo, le persone vivono mediamente di più rispetto alle comunità senza? Detto così sembra una boutade. Eppure ricercatori delle università di Yale e Harvard hanno cercato di rispondere sul serio. E i risultati, pur con tutte le cautele del caso, suggeriscono che la presenza di pratiche musicali collettive in una comunità correla con indicatori di benessere collettivo, longevità inclusa.
Le cittadine con un coro vivono più a lungo? Cosa dice uno studio di Yale
Cosa ha trovato la ricerca
Lo studio in questione fa parte di un filone più ampio di ricerche sulla cosiddetta «coesione sociale» e i suoi effetti sulla salute pubblica. L'idea di base, sviluppata negli anni Novanta da sociologi come Robert Putnam (l'autore di Bowling Alone), è che le comunità con un alto livello di partecipazione associativa — cori, associazioni di volontariato, club sportivi, gruppi religiosi — mostrano migliori indicatori sanitari e una minore mortalità rispetto a comunità dove le persone vivono più isolate.
La ricerca pubblicata negli anni successivi su questa correlazione è cospicua. Lisa Berkman, dell'Harvard School of Public Health, ha pubblicato studi che mostrano come la presenza di reti sociali dense — siano esse familiari, amicali o associative — sia uno dei più potenti predittori di longevità, paragonabile per impatto a fattori riconosciuti come il fumo o l'attività fisica. In particolare uno studio del 2010 condotto da Julianne Holt-Lunstad e collaboratori, una meta-analisi pubblicata su PLOS Medicine, ha riassunto i risultati di 148 studi su oltre 300.000 partecipanti: le persone con relazioni sociali forti avevano una probabilità di sopravvivenza superiore del 50% rispetto a quelle con relazioni deboli.
Il coro come «infrastruttura sociale»
Il canto corale, in questa cornice, è considerato un esempio paradigmatico di «infrastruttura sociale»: una struttura che produce e mantiene relazioni regolari fra persone diverse, di età e classi sociali diverse, unite da un'attività condivisa. A differenza di un evento sportivo, che si consuma in tempi brevi, il coro impone una frequentazione settimanale prolungata negli anni. A differenza di un'associazione politica o sindacale, riunisce persone su un obiettivo non polemico, non identitario in senso conflittuale: la voce comune. A differenza di una palestra o un'attività ricreativa individuale, costringe a coordinare la propria azione con quella degli altri.
Tutte queste caratteristiche fanno del coro un produttore particolarmente efficiente di quello che gli scienziati sociali chiamano «capitale sociale»: l'insieme di relazioni, fiducia e norme di reciprocità che rendono possibile l'azione collettiva. Nelle piccole comunità — come tanti centri delle Madonie e della Sicilia interna — il coro funziona spesso come uno dei pochi luoghi dove persone di età e ceti diversi si incontrano regolarmente.
Le città dei cori in Europa
Una conferma indiretta di queste idee viene dall'esperienza dei paesi dove la tradizione corale è radicata. In Finlandia, dove si stima che oltre il 5% della popolazione canti regolarmente in un coro, gli indicatori di benessere sociale sono fra i più alti d'Europa, anche in confronto a paesi con simili livelli di reddito. In Estonia, dove la «Rivoluzione cantata» del 1988-91 portò alla riconquista dell'indipendenza con i cori in prima linea, esiste oggi una rete di oltre 1.500 cori attivi su una popolazione di 1,3 milioni di abitanti. In Germania la Singbewegung, movimento corale popolare, ha tradizionalmente assorbito una parte importante della socialità nei piccoli centri.
In Italia siamo lontani da quei numeri, anche se la tradizione corale popolare — pensiamo ai cori alpini del Veneto e del Trentino, alle confraternite siciliane, alle polifonie sarde — è viva. Negli ultimi vent'anni si è registrata una crescita di nuovi cori in molte regioni, spesso animati da associazioni laiche di volontariato culturale.
Una causa, o solo una correlazione?
È importante sottolineare un limite metodologico: tutti questi studi mostrano correlazioni, non necessariamente cause. Può darsi che le persone più sane scelgano di partecipare a cori, e non che il coro le renda più sane. Può darsi che le comunità con migliore coesione sociale producano più cori, e non che i cori producano coesione. Distinguere causa ed effetto in queste situazioni è metodologicamente difficile, perché un esperimento «randomizzato» (assegnare alcune persone al coro e altre no, per anni) sarebbe eticamente discutibile.
Detto questo, l'accumulo di evidenze indirette punta nella stessa direzione: dove c'è canto comune, c'è qualcosa che fa bene anche oltre le voci. Le tradizioni popolari di mezzo mondo lo sapevano. Le hanno chiamate «festa», «veglia», «processione», «coro di paese». La scienza moderna ci sta provando con i suoi mezzi.
Una conclusione per noi
Per un'associazione come la nostra, che da oltre trent'anni anima il canto corale a Cefalù, queste ricerche restituiscono una dignità nuova a qualcosa che spesso viene considerato un hobby pittoresco. Il coro non è solo un'occasione di intrattenimento: è una piccola istituzione sociale che produce salute, longevità, coesione, in modi che cominciamo solo ora a misurare ma che le comunità intuivano da sempre.
Forse non possiamo dimostrare con un grafico che le cittadine con un coro vivono di più. Ma possiamo testimoniare, dopo trent'anni di lavoro, che le cittadine con un coro vivono diversamente. Con più voci. Con più appuntamenti. Con più ragioni di trovarsi. E questo, alla fine, è quasi la stessa cosa.
